OKAN-klassen hebben tot doel de integratie van anderstalige kinderen in het gewone onderwijs te bevorderen. OKAN staat voor “OnthaalKlas voor Anderstalige Nieuwkomers”. Kinderen in OKAN-klassen spreken vaak geen of erg weinig Nederlands en krijgen via deze “speciale” klas een taalbad om beter te kunnen aansluiten bij hun leeftijdsgenoten in hun “gewone” klas. Kinderen die deel uitmaken van een OKAN-klas volgen bepaalde lessen samen met hun “gewone” klas, maar worden op bepaalde momenten ook afzonderlijk begeleid om Nederlands te leren. Onze stad heeft zo’n OKAN-klas in het lager onderwijs in het Sancta Maria instituut in Lembeek. Maar de capaciteit van die OKAN-klas is beperkt en de situatie is dus problematisch, net zoals de capaciteit voor het Halse basisonderwijs tout court problematisch is.

Het bestaande aanbod voldoet vandaag dus niet om de toestroom aan anderstalige kinderen te kunnen opvangen. Het is in dat kader dat het College vorige week aan de VZW Halle Zonder Grenzen de mogelijkheid gaf om de lokalen van de buitenschoolse kinderopvang “De Varkenssnuit” te gebruiken. Zo kunnen de vrijwilligers daar de kinderen, die niet terecht kunnen in de OKAN-klas in Lembeek, ondersteunen en hen toch alvast Nederlands beginnen aanleren. Deze vrijwilligers zijn stuk voor stuk opgeleide, bekwame en gemotiveerde mensen, wiens inzet wij uiteraard enorm waarderen. De gebouwen worden door de stad ter beschikking gesteld tot eind juni 2016. Er wordt intussen uiteraard hard gewerkt om een permanente oplossing te vinden voor de problematiek, minstens vanaf volgend schooljaar, maar hopelijk nog vroeger.